Antes da segunda grande guerra a França era um dos paises lideres nas pesquisas sobre física nuclear, no entanto ela veio a ser o quarto pais a conseguir o feito de obter uma reaçao de fissao nuclear atras dos EUA, URSS e Reino Unido.
Em 17 de junho de 1958 o entao presidente da republica francesa Charles de Gaulle que ja tinha essa ambiçao antes de se eleger, autorizou a realizaçao de um teste nuclear no próximo ano. O local escolhido foi o oásis Reganne 700 km ao sul de Colomb Bechar na parte argelina do Deserto do Saara, a operação foi comandada pelo Gen. Aillert. O primeiro teste nuclear francês de codinome Gerboise Bleue, foi executato as em 13 de fevereiro de 1960 em Reggane Argélia no topo de uma torre de 105 m. Era um dispositivo usando plutônio como combustivel e teve um potencia de 60-70 kt. No decorrer da decada de sessenta a França concentrou-se nos projetos de fissão pura de alto rendimento destinado a integrar o seu arsenal de armas estratégicas. Uma série de ogivas (AN-11 e AN-22 bombas, MR-31ogivas para mísseis) foram testadas e tiveram rendimentos entre 60-120 kt. A potencia de 120kt parece ser o limite maximo pratico para bombas de fissao pura tendo plutonio como combustivel. A França conseguira seu objetivo e entrara no seleto grupo de paises detentores da bomba atomica.
Paralelo ao programa nuclear em 1959 a França criou o SEREB (Sociedade para Pesquisa e Desenvolvimento de Motores Balísticos). A tecnologia para seus misseis balisticos teve de ser desenvolvido a partir do zero com o objetivo de construir mísseis para serem lançados de terra e tambem no mar com uma alcance previsto em torno de 3500 km. O centro de ensaios do projeto tambem se localizou no Saara argelino.
O primeiro míssil balístico IRBM (faixa intermediária de mísseis balísticos) a ser desenvolvido foi o S1 que nao teve vida longa, entao logo depois iniciou-se os testes de uma versao melhor o S2, sendo que seus primeiros lançamentos começaram em outubro de 1965 e seu alcance estava na faica de 2900km sendo movido a combustivel solido e sendo composto por dois estagios. 18 silos foram implantados no Plateau d'Albion entre Marselha e Lyon onde construíram-se dois grupos de nove silos. A força de mísseis estava armada com a ogiva MR-31 de fissão pura com potencia nominal de 120kt, e em 2 de agosto de 1971 finalmente o missil tornou-se operacional.
No início dos anos sessenta um esforço para desenvolver armas termonucleares começou e o homem escolhido para liderar o projeto foi o brilhante e jovem físico chamado Roger Dautry. Pouco se sabe sobre este programa, mas os testes chegaram a se concretizar com o codinome Canopus em 24 de agosto de 1968 sobre o atol de Fangataufa. Neste teste um dispositivo de 3 toneladas foi suspenso a uma altitude de 600 m num balão sendo que a explosao teve como resultado 2,6 megatons de rendimento, este foi o maior dispositivo nuclear já testado pela França. O aparelho utilizado era uma bateria de lítio-6 deuterio de dois estagios revestidos com uranio altamente enriquecido.Varios testes foram realizados nessa regiao, o que deixou o lugar com altos niveis de contaminaçao ficando proibido a movimentaçao de pessoas por varios anos.
Em 1973 a França deu ordem para iniciar o desenvolvimento de um novo IRBM o S3 que iria substituir os S2 em seus silos. Era composto por dois estagios sendo o primeiro estagio o mesmo do missil S2 e no segundo estagio houve um aumento no empuxo fazendo o peso util da ogiva aumentar alem do seu alcance que passou para 3500km. Com o aumento no peso util da ogiva agora esta pode ser equipada com um novo modelo de cabeça de missil o TN61 com 1,2 megaton de potencia. A reentrada do sistema também foi reforçado contra radiações e tambem continha um novo sistema de ajuda para penetração dificultando os sistemas de defesa inimigos. O primeiro grupo de nove mísseis instalados nos silo em Plateau d'Albion foi oficialmente inaugurado em Maio de 1980 e dois grupos de nove silos estavam operacionais até ao final de 1982 tendo um total de 18 mísseis. Os relatórios indicam que cerca de 40 mísseis S-3 foram fabricados.
Na metade da decada de 80 o governo frances emitiu um requerimento para o desenvolvimento de um missil balistico tatico capaz de levar ogivas multiplas, entao começaram os testes do IRBM S4. O S-4 e composto por dois estágios movido a propelente sólido sendo possivel lançar de um sistema movel terrestre e silos, seu alcance estava em torno de 3500 km tambem. A cabeça do missil foi equipada com a ogiva MIRV TN-35 multipla nuclear com 3 unidades tendo 20 kt potencia cada ogiva. O programa original S-4 tinha por objetivo contruir 36 mísseis com poder de dispersao em torno da França tanto por via aérea como por via rodoviária em tempos de tensao. Alguns relatórios indicam que foram construidos 18 mísseis baseados em sistemas móveis e outros 18 que substituiram alguns S3 em seus silos.
ESPECIFICAÇOES
Contratante principal
Divisão de Sistemas Espaciais e Estratégicas de Les Mureaux
Comprimento(m)
13.8m S3 e 10,0m S4
Diâmetro(m)
1.5 m S3 e 1,0m S4
Peso no lançamento(kg)
25800 kg S3 e 10000kg S4
Ogiva
Unica 1000 kg S3 e ogivas multiplas 3 no total S4
Tipo de ogiva
Nuclear 1,2 megatons S3 e 3 ogivas de 20kt para o S4
Orientação
Inertial S3 e S4
Propulsão
2 estágios a propelente sólido para S3 e S4
Alcance
3500 km para S3 e S4
CEP(m)
Nao divulgado para os dois misseis
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| S-3 |
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| Motor S3 |
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| S-3 Silo |
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